Upper Austria Ladies Linz: Startschuss zur Tennistalentsuche gefallen

Das Upper Austria Ladies Linz ist nicht nur Bühne für die besten Tennisspielerinnen der Welt. Es dient auch als Sprungbrett für den Tennisnachwuchs, im konkreten Fall für junge Tennisspielerinnen, die ganz am Anfang ihrer Karriere stehen. Rund 50 Mädchen (im Alter zwischen sechs und zehn Jahren) sind am Mittwoch in Oberösterreich, beim TC Wels 76, der Einladung des WTA-500-Turniers zu einem ganz besonderen Tennistraining gefolgt. Zunächst bekam jedes Mädchen einen Tennisschläger aus den Händen von Barbara Schett-Eagle, Österreichs bester Tennisspielerin aller Zeiten und Turnierbotschafterin des Upper Austria Ladies Linz. Unter Anleitung eines professionellen Trainer:innenteams konnten die Mädchen dann ihre neuen Tennisschläger gleich bei einem ersten Schnuppertraining ausprobieren. Und das hat ganz viel Spaß gemacht, wie die siebenjährige Lilly aus Leonding bestätigte, die nun auch in Zukunft weiter in einem Verein Tennisspielen möchte.

Genau diesen Spaß hatte auch Schett-Eagle zunächst in den Vordergrund gestellt: „In diesem Alter sollte wirklich die Freude am Tennisspielen im Mittelpunkt stehen. Wenn es mal mehr werden sollte, kann dann noch immer über weitere Schritte entschieden werden“, gab die ehemalige Nummer sieben der Welt den Mädchen und deren Eltern als Ratschlag mit auf den Weg. Die im Rahmen des Upper Austria Ladies Linz  gestartete Initiative „1.000 Tennisschläger für 1.000 Mädchen“ hat nun erstmals auch im Juli, mit dem TC Wels 76 als Ausrichter, seine Fortsetzung gefunden. Für Turnierdirektorin Sandra Reichel ist das Ziel klar: „Ich will so vielen Kindern wie nur möglich den Zugang zum Tennissport eröffnen. Mit dem Besitz eines Tennisschlägers ist eine erste wichtige Hürde übersprungen. Tennis ist ein wunderschöner Sport, speziell auch für Mädchen, der für das ganze Leben eine Bereicherung darstellt.“

Wer die Begeisterung der Teilnehmerinnen am Sommercamp der Aktion gesehen hat, kann dies nur bestätigen. Dank der freundlichen Partnerunterstützung konnten die Mädchen auch ein prall gefülltes Goodie-Bag mit coolen Merchandisingartikeln vom Linz Airport, der Linz AG, Dunlop und der Oberösterreichischen Versicherung mit nach Hause nehmen. Selbstverständlich gibt es für alle neuen Tennisspielerinnen und ihre Mamas und Papas auch ein Wiedersehen beim nächsten Upper Austria Ladies Linz, das vom 26. Jänner bis 2. Februar 2025 im Design Center Linz stattfinden wird. Die bedeutendste Frauensportveranstaltung Österreichs ist seit diesem Jahr als WTA-500-Event kategorisiert. Durch die TV-Übertragung in über 150 Länder kommt das Turnier für das Land Oberösterreich und die Stadt Linz einem Leuchtturm mit Strahlkraft in die ganze Welt gleich.

Auch „Race to Linz 2025“ hat bereits begonnen

Mit den win2day ÖTV-Staatsmeisterschaften in Oberpullendorf hat vom 29. Juni bis 7. Juli bereits die erste Qualifikationsmöglichkeit für die Upper Austria Young Ladies Wild-Card Challenge stattgefunden. Mit einem neuen Punktesystem können sich österreichische Spielerinnen bis zu einem Alter von 26 Jahren und die bereits erste internationale Erfahrungen gesammelt haben, einen Startplatz für die Qualifikation zum WTA-500-Turnier in Linz über die Challenge sichern. Die Siegerinnen der nationalen Titelkämpfe Freiluft und Halle sind fix qualifiziert. Damit steht die frischgebackene Staatsmeisterin Arabella Koller als erste Teilnehmerin im Jänner 2025 fest. Sie hat dabei beste Erinnerungen an diesen Wettbewerb in Linz, da sie ihn in diesem Jahr bereits für sich entscheiden konnte.

Die Upper Austria Young Ladies Wild-Card Challenge ist die Chance für Österreichs Tennishoffnungsträgerinnen, sich beim Upper Austria Ladies Linz mit den besten Spielerinnen der Welt messen zu können. Die Siegerin der Challenge erhält einen Startplatz für die Qualifikation zur bedeutendsten Frauensportveranstaltung Österreichs und kann dabei auf Spielerinnen aus den Top 100 der Welt treffen. „Mit dem neuen Punktesystem wollen wir einerseits noch mehr Spielerinnen die Möglichkeit geben, mit dem Upper Austria Ladies Linz in Kontakt zu kommen, und andererseits noch mehr Spannung im Vorfeld aufbauen“, gaben ÖTV-Sportkoordinatorin und -Billie-Jean-King-Cup-Kapitänin Marion Maruska und Turnierdirektorin Reichel einen Einblick in ihre Überlegungen. Beide hatten die Upper Austria Young Ladies Wild-Card Challenge 2018 aus der Taufe gehoben und sie inzwischen zu einem Fixpunkt im österreichischen Damentennisnachwuchs weiterentwickelt. Die Challenge wird eine Woche vor dem Upper Austria Ladies Linz, das im kommenden Jahr vom 26. Jänner bis zum 2. Februar 2025 stattfinden wird, ausgetragen.